Slovakia hành quân đến sân vận động Cardiff City sau khi có được chiến thắng đầu tiên tại vòng loại EURO 2020 trước Hungary. Trận gặp xứ Wales hôm nay là lần thứ 2 thầy trò Jan Kozak thi đấu ở bảng E.
Còn với tuyển xứ Wales, đây là trận ra quân của họ trong chiến dịch giành vé đến vòng chung kết EURO sang năm nên đội bóng áo đỏ rất quyết tâm để kiếm được một trận thắng. Xứ Wales bước vào cuộc đọ sức với Slovakia mà không có sự phục vụ của Ramsey do không kịp bình phục chấn thương. Do đó, HLV Giggs đã không thể tung ra sân đội hình ưng ý nhất để tiếp đón các vị khách.
Với lợi thế sân nhà, thầy trò Giggs nhanh chóng dồn ép đối phương trong những phút đầu tiên. Bóng mới lăn được 5 phút, khung thành của Dubravka đã rung lên. Xuất phát từ sai lầm hớ hênh từ Pekarik, Daniel James cướp được bóng rồi tung cú sút hiểm hóc ngoài vòng cấm mở tỉ số cho xứ Wales.
Có bàn thắng sớm, HLV Giggs chỉ đạo các học trò chơi chậm chắc, giữ cự ly đội hình nhường quyền kiểm soát bóng của Slovakia, sau đó chờ sai lầm của đối thủ để tổ chức phản công nhanh, tung đòn trừng phạt.
Cách chơi này của đội chủ nhà khiến Slovakia gặp vô vàn khó khăn. Cho dù đoàn quân của HLV Hapal kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng những cơ hội mà đội khách tạo ra lại không nhiều và không nguy hiểm bằng đội chủ nhà.
Sang hiệp 2 nhờ những sự điều chỉnh chiến thuật từ ông thầy Kozak đã giúp Slovakia chơi bóng uyển chuyển hơn. Đội khách dần có được sự thanh thoát trong lối chơi và tạo được nhiều cú dứt điểm về khung thành của thủ môn Wayne Hennessey.
Phút 54, Slovakia tổ chức tấn công trung lộ, Mak chọc khe thông minh để Rusnák pha bẫy việt vị đối mặt với thủ môn Hennessey. Cầu thủ số 10 của đội chủ nhà thực hiện cú lốp bóng, nhưng không đánh bại được người gác đền của đội chủ nhà, bỏ lỡ cơ hội rất ngon ăn.
Thời gian cứ thế trôi qua, Slovakia thay liên tiếp 2 người nhằm đưa trận đấu về lại thế cân bằng nhưng bất thành. Slovakia kiểm soát bóng vượt trội, nhưng đội khách lại không tổ chức được những pha tấn công thực sự sáng nước, để có thể phá vỡ sự liên kết chặt chẽ của hàng thủ xứ Wales.
Khi hàng tiền vệ và tiền đạo im tiếng, hàng thủ của Slovakia cũng không hoàn thành tốt nhiệm vụ. Cặp hậu vệ biên của đội khách liên tục bị những tiền vệ, tiền đạo cánh bên phía xứ Wales qua mặt, uy hiếp khung thành của Martin Dubravka.
May mắn cho Slovakia là trong ngày mà ngôi sao sáng nhất của Xứ Wales chơi mờ nhạt và kém duyên nên đội khách đã không phải nhận thêm bàn thua. Chung cuộc, xứ Wales giành chiến thắng 1-0 trước Slovakia, qua đó tạm đứng thứ 2 bảng E.
