Các cầu thủ Arsenal cảm thấy, Champions League là đấu trường mà họ nên xuất hiện ở mỗi mùa giải. Thay vào đó, Mikel Arteta thực sự đang chuẩn bị cho trận đấu loại trực tiếp Champions League đầu tiên của câu lạc bộ sau 7 năm. Tuy nhiên, còn nhiều điều "Pháo thủ" cần khắc phục nếu muốn tiến sâu.
Dưới thời Arsene Wenger, Arsenal đã lọt vào vòng 16 đội Champions League trong 16 mùa giải liên tiếp. Dù vậy, họ vẫn chưa một lần vô địch giải đấu danh giá này.
Có thể nói, Arsenal là câu lạc bộ lớn nhất chưa thể vô địch Champions League và có thành tích tệ nhất. The Gunners đã giành được 13 danh hiệu quốc nội, nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào ở 5 giải đấu lớn chưa từng vô địch Champions League. Xếp sau họ là Paris St Germain và Atletico Madrid, cả hai đội đều sở hữu 11 danh hiệu quốc nội. Rõ ràng, một câu lạc bộ tầm cỡ như Arsenal nên có một di sản cúp châu Âu tốt hơn.
Tuy nhiên, bây giờ có thể là một sự thay đổi đối với điều đó.
Ngay cả khi Arsenal đang trong quá trình xây dựng lại, họ vẫn có cơ hội vô địch Champions League nhờ nền tảng kinh tế và sự bạo chi trên thị trường chuyển nhượng. Điều này đi ngược lại hoàn toàn với Porto - đối thủ của Arsenal ở vòng 16 đội Champions League mùa này. Từng là tên tuổi lớn của châu Âu nhưng sự chênh lệch về doanh thu truyền hình và nhiều yếu tố khác đã khiến Porto thụt lùi.
Không quá khi nói rằng, hiện tại, chỉ cần trở thành một câu lạc bộ ở Premier League và vượt qua vòng bảng, đồng nghĩa với việc họ đơn giản phải nằm trong số những ứng viên vô địch Champions League. Arsenal có thể là đối trọng với Man City, Real Madrid và Inter Milan, trong bối cảnh Bayern Munich đang gặp khó khăn.
Tại Premier League, với chất lượng và chiều sâu đội hình vượt trội, Man City gần như đang thống trị giải đấu. Họ có thể trượt chân trong một vài trận đấu, như trận hòa với Chelsea vào cuối tuần trước, nhưng kỳ vọng vẫn là giành được ít nhất 85 điểm trở lên. Thậm chí có thể là 90 điểm nếu The Citizens có màn bứt tốc vào cuối mùa tốt như năm ngoái.
Thế nhưng, Champions League không đơn giản như vậy. Pep Guardiola biết rõ, một đêm tồi tệ có thể hủy hoại cả một chiến dịch. Arteta đã tận mắt chứng kiến điều này vì ông là trợ lý huấn luyện viên của Man City từ mùa giải 2016-2017 đến 2018-2019.
Hai trong số những mùa giải đó, Man City bị loại bởi các đối thủ trong nước, Liverpool và Tottenham, những đội xếp dưới The Citizens tại Premier League vào cuối mùa. Đó chính là động lực để Arsenal cố gắng tại sân chơi châu Âu mùa này.
Tất nhiên, Arteta sẽ cảnh báo các học trò của mình rằng đó chỉ nên là động lực. Hơn nữa, Porto cũng không phải là đối thủ dễ dàng, thậm chí họ còn có nhiều kinh nghiệm tại đấu trường này.
Đồng thời, đây không giống như trận đấu loại trực tiếp Champions League gần nhất mà Arsenal phải đối mặt. Đó là trận đấu với một Bayern Munich đáng sợ, đội bóng của Arsene Wenger để thua với tổng tỉ số 10-2 và đẩy nhanh sự ra đi của vị huấn luyện viên vĩ đại này. Khi đó, Wenger luôn than thở rằng ông không làm được nhiều hơn ở châu Âu.
Arteta có thể khắc phục điều đó. Thực tế sẽ là cảm giác rất khó chịu với Arsenal nếu họ bị loại bởi Porto.
Arsenal đã bị loại khỏi Europa League mùa trước bởi một câu lạc bộ Bồ Đào Nha khác là Sporting. Tuy nhiên, đó là một giải đấu nhỏ hơn nên không có động lực tương tự như Champions League. Vào thời điểm đó, Arsenal chỉ hướng tới Premier League.
