Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trong trận đấu giữa Arsenal và Liverpool vào Chủ nhật tại vòng 10 Premier League, cảm giác lạc quan - thứ đã vắng bóng trong nhiều năm bao trùm hàng ngàn khán giả Emirates. Mikel Arteta ăn mừng đầy phấn khích với chiến thắng quan trọng, trước một trong những đối thủ khó chịu nhất giải đấu.
Arsenal đã kết thúc mùa giải trước với 69 điểm, kém 23 điểm so với á quân là Liverpool. Trên lý thuyết, Pháo thủ rõ ràng không thể cạnh tranh sòng phẳng với đoàn quân của Jurgen Klopp. Nhưng chỉ 5 tháng sau, họ đánh bại Liverpool và bỏ xa đội bóng này tới 14 điểm trên bảng xếp hạng.
Sự thay đổi theo một hướng rất khác và chắc chắn đây là khởi đầu khó tin đối với cả thầy trò Mikel Arteta.
“Tất cả chúng tôi đều có một ngọn lửa này bùng cháy bên trong mình”, thủ môn Aaron Ramsdale nói sau chiến thắng trước Tottenham.
Tinh thần tận hưởng đã đưa Arsenal lên đỉnh của bóng đá Anh. Hạ gục Tottenham trên sân nhà Emirates không phải thử thách quá khó đối với Arsenal. Họ đã làm được điều đó 5 lần trong 6 mùa giải vừa qua.
Nhưng, việc đả bại Liverpool là một câu chuyện hoàn toàn khác. Trước đêm Chủ nhật, Liverpool đã thắng 6 trong 7 lần gặp Arsenal gần nhất ở Premier League.
Mùa trước, đôi bên đã gặp nhau tới 4 lần trên mọi đấu trường, Liverpool thắng 3 và hòa 1, ghi 9 bàn mà không để thủng lưới lần nào. Khoảng cách về đẳng cấp giữa Liverpool và Arsenal khi đó rất lớn, nhưng giờ đây đã được thu hẹp đáng kể và thậm chí đổi chiều đến khó tin.
“Bây giờ chúng tôi phải chứng tỏ rằng Arsenal đã được nâng tầm và sẵn sàng cạnh tranh với họ", Arteta nói.
“Để giành chiến thắng trong những trận đấu lớn, bạn thực sự phải tin rằng mình có thể cạnh tranh với những đối thủ này. Nếu không, bạn chỉ có nỗi sợ hãi, và nỗi sợ là kẻ thủ tồi tệ nhất, đặc biệt là khi đối mặt với các đội bóng hàng đầu".
Đó là cách Pháo thủ đã tiến lên mà không có chút e dè, với dàn cầu thủ trẻ trung và nhiều khát khao.
Có rất nhiều điểm tương đồng giữa những thay đổi ở Arsenal hiện tại và những gì diễn ra ở Liverpool khi Klopp lần đầu tiên đến Anfield vào năm 2015.
Việc tái thiết Liverpool không diễn ra ngay lập tức trong ngày một ngày hai. Trên thực tế, phải mất 3 năm để Lữ đoàn đỏ có danh hiệu đầu tiên.
Nhưng trong thời gian đó, sự tiến bộ là rất rõ ràng. Mọi người đều có thể thấy Liverpool đang trên con đường trở lại đỉnh cao và bây giờ ở Arsenal, nhiều người cũng có cảm giác như vậy.
Arteta đã xây dựng và lắp ráp một đội hình trẻ tài năng và giàu tiềm năng. Niềm tin nơi người hâm mộ cũng đã được hồi sinh, với bầu không khí tại Emirates bây giờ đã sôi động trở lại.
Bây giờ mới là tháng Mười và hầu hết các đội mới chỉ đá 9 trận ở Premier League. Có thể là quá sớm để nói về cơ hội vô địch, nhưng kỳ World Cup 2022 sẽ chia giải đấu thành hai phần, điều chưa từng diễn ra trước đây. Nó khiến nửa sau của mùa giải trở nên khó đoán hơn và vì vậy, điểm số trên bảng xếp hạng giờ đây còn quan trọng hơn bình thường.
Liverpool đang sa sút, thậm chí Jurgen Klopp đã tự loại mình khỏi cuộc đua vô địch sau thất bại trước Arsenal; Chelsea đang đánh mất sự tự tin còn cuộc cách mạng của Erik ten Hag tại Man United chỉ vừa mới bắt đầu. Như vậy để thấy Arsenal có đủ yếu tố để được đánh giá cao nhất trong số những đội có thể cạnh tranh với nhà đương kim vô địch man City.
Pháo thủ đã mạo hiểm khi bổ nhiệm nhà cầm quân người Tây Ban Nha trẻ tuổi, ít kinh nghiệm cho dù ông "học việc" từ Pep Guardiola suốt thời gian dài.
Giống như bất kỳ huấn luyện viên trẻ nào, Arteta mắc nhiều sai lầm và cũng có khi mất phương hướng. Thậm chí đã lúc Pháo thủ bị mỉa mai sẽ phải đua trụ hạng, Arteta vẫn không ngại đưa ra những quyết định táo bạo. Chính những bước đi đó đã giúp Arsenal tạo nên tầm nhìn của riêng mình.
Từ việc thải loại Mesut Ozil, chia tay Pierre-Emerick Aubameyang đầy dứt khoát, đến việc mua Aaron Ramsdale và gọi về William Saliba, Arteta rất can đảm trong việc điều chỉnh nhân sự và nó đã mang lại hiệu quả.
Song, với rất nhiều cầu thủ vẫn đang trong giai đoạn non trẻ của sự nghiệp, Arteta vẫn một mực khẳng định rằng diện mạo mới của họ vẫn chưa đủ để đạt được bất cứ điều gì to tát.
Dù vậy, Arteta cũng thừa nhận rằng ông tự hào về những thay đổi và sức sống mới ở Bắc London. Càng ngày càng khó để Mikel Arteta phủ nhận sự thật rằng Arsenal đang đặt chân vào cuộc đua danh hiệu mùa này.
Manchester City có thể là đội bóng xuất sắc nhất nước Anh lúc này, nhưng Arsenal hiện là đội duy nhất có thể ngăn cản The Citizens.
Nếu tiếp tục giữ được phong độ này trong tháng 10 bận rộn, nó không khác gì một tuyên bố mạnh mẽ mà người hâm mộ đã chờ đợi từ lâu, về "dự án bùng nổ" mà Arteta từng nhắc đến 18 tháng trước.
