Những gương mặt mới
3 thất bại liên tiếp khiến Arsenal có khởi đầu mùa giải tệ bậc nhất lịch sử. Tuy nhiên, khó khăn đã ở lại phía sau, hoặc chí ít cũng tạm bị che lấp bởi 9 điểm trọn vẹn trước Norwich, Burnley và Tottenham. Vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng cùng những nét khởi sắc trong lối chơi giúp thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta thêm tự tin vào chặng đường phía trước.
Khác biệt lớn nhất được chỉ ra là sự xuất hiện của những trụ cột mới trở lại sau chấn thương, hoặc tân binh ngày cuối hạn chuyển nhượng. Lời khẳng định "hãy chờ chúng tôi đủ đội hình" của huấn luyện viên Arteta đang dần được chứng minh. Nhờ những con người mới, Arsenal "lột xác" hoàn toàn. Nổi bật là hàng thủ với chỉ 1 bàn thua trong 3 trận gần nhất.
"Tân binh 24 triệu bảng" Aaron Ramsdale chiếm chỗ của Bernd Leno trong khung thành. Ở phía trên hàng hậu vệ, Ben White và Kieran Tierney được giảm tải gánh nặng bởi sự trở lại của Gabriel, cũng như màn chào hàng ấn tượng của Takehiro Tomiyasu.
Nếu như năng lực của Gabriel đã được kiểm chứng, thì sự bất ngờ lại dành cho bộ đôi "lính mới" Ramsdale và Tomiyasu. Dường như không cần mất thời gian hòa nhập, cả hai đều nhanh chóng ăn nhập vào sơ đồ 4-2-3-1 của huấn luyện viên Arteta. Trong khi Ramsdale là một trong những thủ môn cứu thua tốt nhất giải đấu, Tomiyasu cũng có tỉ lệ thu hồi bóng cao nhất Arsenal.
Một cái tên khác không thể không nhắc tên là Thomas Partey - "trái tim" trong đội hình Pháo thủ. Đóng vai trò tiền vệ trụ trong cặp "double pivot" ở khu vực giữa sân, sự toàn diện của cầu thủ người Ghana giúp lối chơi của đội bóng được nhuần nhuyễn. Partey là bệ đỡ để những Smith Rowe, Odegaard được rảnh chân sáng tạo, đồng thời cũng là một chân "kéo bóng" chất lượng.
Nỗi lo đường dài
Sự trở lại đúng lúc của những trụ cột giúp Arsenal "hồi sinh" trên đường đua Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, giải quốc nội nói riêng và mùa giải 2021-22 nói chung là một chặng đường dài. Phong độ chỉ là yếu tố mang tính nhất thời, chỉ có thực lực mới hướng đội bóng đi đến thành công.
Xét về lượng lực, chất lượng chuyên môn giữa đội hình chính và nhóm dự bị của Arsenal có khoảng cách nhất định. Khi Granit Xhaka chấn thương hoặc không thể thi đấu, tiền vệ 21 tuổi Sambi Lokonga được trao cơ hội. Nếu cả Thomas Partey cũng "ốm vặt", Arteta không còn bất kỳ cái tên đẳng cấp nào ở vị trí tiền vệ phòng ngự.
Tương tự là câu chuyện ở cả hàng thủ và hàng công. Ai cũng nhìn rõ sự khốn khổ của "Pháo thủ" khi phải đá với đội hình chắp vá. Những Mari, Calum Chambers, Maitland-Niles, Martinelli,... hoặc trình độ có hạn, hoặc còn quá trẻ để gánh vác nhiệm vụ đua vé dự cúp Châu Âu tại Premier League.
Trong "men say chiến thắng", huấn luyện viên Mikel Arteta khẳng định tình cảnh của Arsenal sau 6 vòng đầu tiên đã khắc họa được vẻ đẹp và sự đáng sợ của bóng đá. "Đó là sự xoay chuyển rất nhanh ở hai đầu bảng xếp hạng, chỉ có cảnh giác và nỗ lực mới giúp đội bóng cải thiện".
Chưa đến tuổi tứ tuần (39 tuổi), Mikel Arteta đã phải nhận nhiệm vụ quá khó là xây dựng lại bản sắc một đội bóng giàu truyền thống như Arsenal. Ông thầy người Tây Ban Nha chưa bao giờ ngừng học hỏi và cải thiện. Nhưng khi thượng tầng còn chi li từng đồng, quân số không đồng đều, việc cạnh tranh tại giải đấu khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh là rất khó.
