Man City hiện chỉ còn cách danh hiệu Premier League thứ ba liên tiếp đúng một trận thắng, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa, bởi Arsenal giờ đây đã mất hết ý chí sau thất bại bại nhược 0-3 trước Brighton.
Một cuộc đua danh hiệu tưởng như vô cùng nghẹt thở và khó đoán có thể sớm kết thúc vào cuối tuần, nếu Man City thắng Chelsea.
Dấu chấm hết cho những hi vọng
Chính đội Everton đã đánh bại Brighton 5-1 tuần trước đã thua 3-0 trước Manchester City. Hai giờ sau, một Brighton thua 1-5 trước Everton đã đánh bại Arsenal 3-0.
Chiến thắng của Man City tại Goodison Park chắc chắn đã ảnh hưởng tới tinh thần của Arsenal. Ho bước vào cuộc tiếp đón Brighton với áp lực lớn khi đã kém Man City tới 4 điểm trên bảng xếp hạng. Những gì xảy ra trên Emirates khiến người hâm mộ Pháo thủ đi từ bất ngờ đến thất vọng tột cùng.
Đoàn quân của De Zerbi triển khai lối chơi phản công thoải mái, các cầu thủ của họ dễ dàng di chuyển và tạo cơ hội trước những bước chạy nặng nề của Arsenal. Không còn lời nào có thể bào chữa cho thất bại này. Brighton chỉ vừa mới nhận thất bại đáng quên 1-5 trước Everton, nhưng đã nhanh chóng đứng dậy đầy mạnh mẽ. Kết quả tệ hại trước đó chỉ càng làm chiến thắng của họ trở nên ấn tượng hơn.
Arsenal không có được năng lượng như vậy.
Không có tiếng la ó nào sau tiếng còi mãn cuộc. Hàng ngàn người hâm mộ đã ra về trong sự thất vọng. Họ biết đã chờ đợi bao nhiêu,nhưng bây giờ ai cũng hiểu chừng đó là không đủ để giành chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004.
Patrick Vieira, huyền thoại từng nâng cao danh hiệu Premier League gần nhất của Arsenal, thừa nhận rằng cơ hội của họ đã hết.
"Đó là trận đấu buộc phải thắng với Arsenal và hôm nay họ đã không thi đấu như cách mà chúng tôi chờ đợi. Họ thiếu năng lượng và kết quả là Man City đã nghiền nát hi vọng của Arsenal, vì hôm nay họ đã không làm đủ tốt để thắng trận", Vieira nói.
Sự sụp đổ chóng vánh trong 40 ngày
Riêng trong tháng 4, Arsenal đã đánh rơi 9 điểm chỉ trong 17 ngày. Họ liên tục ghi bàn nhưng không thể bảo toàn thành quả.
Arsenal giữ ngôi đầu bảng kể từ tháng 11. Cho đến đầu tháng 4, Pháo thủ vẫn đang dẫn đầu với 8 điểm cách biệt, nhưng 3 trận hòa liên tiếp và kết thúc bằng trận thua toàn diện trước Man City đã thay đổi hoàn toàn cục diện.
Chuỗi 7 trận liên tiếp chỉ thắng 2 của Arsenal, cộng với chuỗi 14 trận bất bại của Man City đã lật ngược tình thế. Họ gục ngã vì đội hình không có đủ chiều sâu, sau khi mất hậu vệ chủ chốt là Saliba. Cả vì những cầu thủ tấn công tốt nhất không có phương án dự phòng, và vì toàn đội đã trở nên mệt mỏi trong vài tuần cuối cùng của một mùa giải bận rộn.
Sau tất cả, Arsenal trở lại thành một đội bóng bình thường, chỉ giỏi hơn họ của trước đây một chút. Nó trái ngược hoàn toàn với một cỗ máy chiến thắng đáng sợ mang tên Man City. Tiêu chuẩn đang ngày càng tiệm cận sự hoàn hảo, và City đã hoàn thành trận thắng thứ 11 liên tiếp tại Premier League. Nó đến vào thời điểm khi đội đầu bảng đang chùn bước và những áp lực càng làm bỏng rát ý chí của các chàng trai trẻ.
Bukayo Saka là một trường hợp tiêu biểu. Mùa trước, sự hụt hơi của Saka đến vào thời điểm tồi tệ khi Pháo thủ thua cả Tottenham và Newcastle, sau cùng bị đẩy khỏi top 4 chung cuộc.
Còn hiện tại, Saka sa sút nhiều kể từ sau kì nghỉ thi đấu quốc tế hồi tháng Ba. Đơn giản là tiền vệ người Anh chơi kém hiệu quả và không còn là mối đe dọa bên cánh phải của Arsenal. Pha bỏ lỡ phạt đền tai hại trước West Ham khiến Pháo thủ rơi điểm cũng là khoảnh khắc châm ngòi cho cuộc sụp đổ đau đớn này.
Sự thật đáng buồn nữa cho Arsenal là họ không có cầu thủ nào có thể đột biến khi vào sân từ băng ghế dự bị và những cầu thủ tốt nhất của họ "mất tích" ngay khi tình hình trở nên khó khăn.
Đó là sự khác biệt giữa Man City và phần còn lại. Những cầu thủ ngôi sao của Pep Guardiola luôn biết cách lên tiếng trong những thời khắc quan trọng. Erling Haaland gieo rắc nỗi sợ cho mọi hàng thủ còn De Bruyne thì ở một đẳng cấp khác.
Chức vô địch Premier League đang trên đường trở lại Manchester, không còn nghi ngờ gì nữa. Arsenal đã cạn kiệt sức lực và chỉ thêm một chiến thắng trước Chelsea, danh hiệu sẽ lại một lần nữa thuộc về The Citizens. Nó sẽ chính thức kết thúc hành trình ấn tượng của thầy trò Mikel Arteta ở Premier League 2022-2023, với niềm an ủi duy nhất là tấm vé dự Champions League sau 7 mùa vắng bóng.
