7 năm và thực tại khó khăn
Lần gần nhất lên ngôi tại Premier League năm 2013, Manchester United ấn định bằng chiến thắng 3-0 trước Aston Villa trên sân nhà Old Trafford. Cú volley thần sầu của Robin Van Persie ngày nào vẫn còn im đậm dấu ấn trong tâm trí những người hâm mộ “Quỷ đỏ”. 7 năm kể từ khoảnh khắc ấy, Man United chưa thể một lần chạm tay vào vinh quang.
Trở lại với thực tại, Man United giờ chỉ còn lực để cạnh tranh tấm vé vào Top 4 chứ chưa thể bì kịp so với Manchester City hay Liverpool. Trước đây, M.U chỉ phải đua với các đối thủ quen thuộc như Chelsea, Arsenal, Liverpool hay Man City. Giờ đây, cuộc cạnh tranh còn có sự xuất hiện của Tottenham, Wolves hay Leicester City. Chặng đua khốc liệt hơn qua mỗi năm và còn nhắm vào đúng giai đoạn “Quỷ đỏ” đang chuyển giao thế hệ.
7 năm trước, Man United có chức vô địch bóng đá Anh lần thứ 20 trong lịch sử với chiến thắng trước Aston Villa. Lần này, họ cũng cần chiến thắng nhưng không thể vươn tới tham vọng như xưa. “Quỷ đỏ” chỉ cần 3 điểm để bám đuổi Top 4.
Nửa cuối mùa giải năm nay, lứa trẻ của Man United trong tay Ole Solskjaer bắt đầu được sử dụng thường xuyên hơn và đem lại những kết quả tích cực. Hơn 1 mùa giải “đập đi xây lại” và để đội bóng phát triển theo đúng truyền thống vốn có, Ole đang dần thu lượm được những kết quả khả quan. Các ngòi nổ như Marcus Rashford hay Mason Greenwood đang khiến cổ động viên M.U tự hào.
Chiến thắng trước Aston Villa là nhiệm vụ trong tầm tay. Xét về tầm vóc của 2 đội, việc hạ được Villa là điều không có gì to tát với Man United. Tuy nhiên vào thời điểm hiện tại, đây là trận cầu bản lề cho tham vọng của “Quỷ đỏ”. 3 điểm có được sẽ khiến khoảng cách với Top 4 chỉ còn 1 điểm, tất cả không được phép mắc bất cứ sai lầm nào.
Aston Villa không có cơ hội
Xét trên tất cả phương diện, Villa không sở hữu bất kì ưu thế nào trước Manchester United. Trong lịch sử 49 lần đã gặp nhau tại Premier League, M.U thắng đến 34, hòa 12 và chỉ thua 3. Cũng trong bảng thống kê lịch sử đối đầu, Villa chỉ thắng được M.U đúng 2 lần trên sân nhà trong khi con số này của đối thủ là 15 tại Villa Park.
Chưa kể ở thời điểm hiện tại, dù vị thế của Man United đã đi xuống khá nhiều nhưng họ vẫn vượt trội so với đội chủ nhà. M.U có 55 điểm và xếp thứ 5. Trong khi đó, Aston Villa đang ngụp lăn ở nhóm “cầm đèn đỏ” với vị trí thứ 18 cùng 27 điểm. Mọi thứ đều chống lại Villa và đội chủ nhà nên mơ về cuộc đua trụ hạng ở những vòng kế tiếp.
Điểm đáng lưu ý nhất của Aston Villa trận này là màn trình diễn của tiền vệ Jack Grealish. Cầu thủ người Anh vẫn được đồn thổi là mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu của Manchester United sau khi mùa giải này hạ màn. Nếu Grealish muốn thoát khỏi “con tàu đắm” Aston Villa, anh buộc phải nỗ lực vượt bậc để ghi điểm trong mắt Ole Solskjaer.
Trận đấu giữa Aston Villa và Manchester United trong khuôn khổ vòng 34 Ngoại hạng Anh sẽ diễn ra vào 2h15 ngày 10.7 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên truyền hình K+.