Lần sau cuối cho Pochettino?
Năm ngoái, "Gà trống" đã chơi tuyệt hay trước "Lão bà" trong cả 2 lượt trận vòng 1/8 và chỉ chịu thua với tổng tỉ số 3-4. Trải qua mỗi mùa giải, hình dáng một đội bóng "khôn nhà, dại chợ" đã dần lùi vào dĩ vãng với Spurs. Giờ đây, họ đang giống với một "CLB Châu Âu" hơn là một đội chỉ chơi tốt ở các đấu trường quốc nội.
Sau 2 năm mòn mỏi chờ đợi và tiêu hết hàng tỉ bảng Anh, Tottenham đã trình làng mái nhà mới với sức chứa hơn 62.000 chỗ ngồi. Trận khai màn tại sân Tottenham Hotspur của đội chủ nhà diễn ra như mơ với thắng lợi 2-0 trước Crystal Palace.
Trong màn phỏng vấn sau trận, Son Heung-min đã chia sẻ rằng giờ đây, mỗi lần được trượt cỏ ăn mừng tại mái nhà mới, cảm xúc và sự phấn khích sẽ được tăng lên gấp bội.
Nói vậy để thấy, quyết tâm có thêm một trận thắng chào sân ở Champions League đang được Son và các đồng đội dồn hết tâm trí. Dưới sân, các cầu thủ đang thăng hoa, trên băng ghế chỉ đạo, Pochettinho cũng đang tập trung hơn bao giờ hết bởi 11 ngày sắp tới sẽ quyết định toàn bộ vận mệnh của CLB ở mùa này.
2 mùa không mua bất cứ ngôi sao nào để dồn tiền xây sân vận động, không thể phủ nhận Pochettinho quá giỏi khi giữ được Tottenham không bị mất nhịp và luôn ở nhóm cạnh tranh danh hiệu tại Premier League. Thế nhưng, không cần đợi đến lúc phải tiết kiệm, Tottenham trong nhiều mùa vừa qua cho thấy cảnh giới của mình chỉ dừng ở mức làm khó cuộc đua vô địch chứ chưa từng một lần nổi lên là đội có thể giành ngôi báu.
Mùa này cũng vậy, họ đã hụt hơi từ lâu tại Premier League. Các giải quốc nội khác cũng không còn xuất hiện cái tên Tottenham Hotspur. Chỉ còn Champions League và tất cả phải dồn lực cho mục tiêu đó.
Pochettino đã gắn bó với "Gà trống" 5 năm. Mọi cảm xúc thăng, trầm đã nếm đủ nhưng một chức vô địch dù là nhỏ nhất, ông vẫn chưa được nâng lên cùng các học trò. Tottenham đã lớn mạnh hơn từng ngày và cũng quen với cảnh phải tự định đoạt số phận trong các giai đoạn then chốt. 3 trận đấu với Man City trong 11 ngày ở cả Champions League và Premier League, Spurs hiểu rằng nếu lại ngã như những mùa trước, họ sẽ chẳng còn gì trong tay.
Man City và giấc mơ của giới chủ Ả Rập
Sau Siêu cúp Anh và League Cup, Man City còn nguyên cơ hội ở cả Premier League, Champions League và FA Cup (đã vào tới chung kết).
Như trên, họ có 11 ngày quyết định với Tottenham trong 3 trận đấu. Nếu sảy chân ở cuối tuần này, Liverpool có thể sẽ tận dụng cơ hội để bứt lên trong cuộc đua Premier League.
Nếu trong trường hợp xấu nhất, The Citizens ngã ngựa ở giải quốc nội, họ vẫn phải hiện thực hóa giấc mơ Champions League bằng mọi giá. Từ ngày các ông chủ Ả Rập đến và "khai phá bóng đá" cho Man City, họ đã thật sự chuyển mình và trở thành đối trọng thật sự trong mọi cuộc đua. Tuy nhiên, dù đã tiêu hàng tỉ bảng, mua hàng tá ngôi sao nhưng đến thời điểm này, "Man Xanh" vẫn chưa một lần thỏa ước mơ danh giá nhất Châu Âu.
Man City đã 3 lần vô địch Anh dưới thời các ông chủ Ả Rập. Họ đã dồn hết tài chính cho HLV Pep Guardiola trong 3 năm qua để dần xây dựng và bành trướng thế lực đội bóng. Pep đã có mùa đầu khởi động, vô địch mùa kế tiếp tại Premier League và giờ là lúc hướng về Champions League. 3 năm là quãng thời gian đủ để chạy đà, hoàn thiện bộ khung.
Sự kiên nhẫn trong bóng đá giờ là điều xa xỉ. Pep từng rời Bayern Munich với 0 Champions League, ông không muốn kịch bản đó lặp lại với mình và Man City. Thêm một lần thất bại, dù với bất cứ lý do gì sẽ khiến chiếc ghế của ông tại sân Etihad thêm một lần lung lay.
Đêm nay mới là phần khởi đầu cho cặp tứ kết nhưng lại là trận đấu quan trọng nhất của 2 đội trong 11 ngày sắp tới. Đội thắng sẽ có lợi thế lớn và tinh thần lên cao. Trong khi đó, kẻ thất bại có thể mất tất cả chỉ trong 11 ngày.
