Champions League mùa giải 2021-22 đã xác định được 8 cái tên mạnh nhất gồm Chelsea, Liverpool, Manchester City (Anh), Atletico Madrid, Real Madrid, Villarreal (Tây Ban Nha), Bayern Munich (Đức) và Benfica (Bồ Đào Nha). Có thể thấy, Anh và Tây Ban Nha áp đảo về số lượng và dễ dẫn đến cảm giác nhàm nếu có các trận nội chiến ở vòng tứ kết.
Tất nhiên, điều đó là dễ hiểu, khi họ đã rất hiểu nhau và đối đầu nhiều lần tại giải vô địch quốc gia. Thế nhưng, Champions League vẫn luôn có lý do để khiến mọi cặp đấu knock-out mang sức hút và sự hấp dẫn riêng. Đơn giản bởi việc chạm trán trong thể thức đấu loại trực tiếp buộc các huấn luyện viên phải có những tính toán kỹ lưỡng, cầu thủ 2 đội phải nỗ lực và tập trung gấp bội.
Với các đội bóng Anh, họ đã gặp nhau khá nhiều tại đấu trường Châu Âu. Chelsea đá với Liverpool 11 trận, trong đó có đến 6 trận bất phân thắng bại. The Blues gặp Man City 3 trận thì thắng cả 3, trong đó có trận chung kết mùa giải trước. Man City gặp Liverpool 2 lần và thua cả 2.
Lý do khiến Man City yếu thế hơn là bởi họ chỉ nổi lên kể từ giai đoạn thuộc về những ông chủ mới đến từ Trung Đông và cũng không có nhiều kinh nghiệm. Dù vậy, ở thời điểm này, họ nằm trong số những ứng viên sáng giá nhất.
Trong khi đó, với các đội của La Liga, khi Villarreal không phải là tên tuổi sừng sỏ ở lục địa già, chỉ có Real Madrid và Atletico là gặp nhau nhiều, với 10 trận, trong đó có 2 trận chung kết mà phần thua luôn thuộc về đội bóng áo sọc Đỏ-Trắng. Thế nên, nếu có đụng độ một lần nữa thì mức độ quyết tâm của Diego Simeone và các học trò được đẩy cao hơn, kể cả khi phong độ mùa này không bằng “gã hàng xóm đáng ghét”.
Villarreal chưa từng gặp Real Madrid và Atletico ở Cúp châu Âu, nhưng họ đã đối đầu với cả 6 đội còn lại – 9 trận. Tuy chỉ thắng được 2 lần nhưng Liverpool là 1 trong 2 “nạn nhân” nên cũng khó có thể coi thường.
Nếu giới mộ điệu không thích những màn nội chiến, đại chiến sẽ là sự chờ đợi cho họ. Ở đây, khi Real Madrid – 13 lần vô địch, Bayern, Liverpool, Chelsea đều là những tên tuổi lớn, Man City đang phấn đấu chen chân vào đội ngũ của những đội vô địch, thì cuộc gặp nào cũng đầy hứa hẹn.
Có thể nói, Real Madrid và Bayern là 2 kình địch tại sân chơi Châu Âu, khi đã gặp nhau tổng cộng 26 lần, với tỉ số khá cân bằng: 11 trận thắng và 39 bàn thắng cho Hùm xám, 12 chiến thắng và 41 bàn thắng cho Kền kền trắng. Bayern cũng đã gặp 3 đại diện của Premier League từ 6 đến 7 lần và họ chỉ lép vế trước Liverpool (thắng 1, hòa 4, thua 2), trong khi đều thắng Chelsea, Man City 3 trận. Họ cũng vượt trội khi đấu Atletico – thắng 4, hòa 3, thua 2.
Real Madrid gặp Liverpool 8 trận và thắng 4, thua 3, gặp Man City 6 trận thì thắng 2, thua 2, trong khi gặp Chelsea lại chưa một lần thắng (hòa 2, thua 3).
Cũng như Villarreal, Benfica yếu thế ở tứ kết nhưng thậm chí còn có phần lạc lõng. Đại diện Bồ Đào Nha chỉ chưa gặp Man City, trong khi với các đội còn lại, họ mới thắng 5/32 trận. Nhưng cũng nên nhớ, 4 trong 5 trận thắng đó là trước Liverpool, nên The Kop có thể coi đây là một khắc tinh, dù họ thắng đối thủ 6 trận.
Với những chỉ số đối đầu này, hẳn nhiên là giới mộ điệu sẽ rất chờ đợi những lá phiếu lần lượt được bốc lên. Lễ bốc thăm được UEFA tổ chức vào lúc 18h ngày 18.3. Lượt đi vòng tứ kết diễn ra vào ngày 5 và 6.4, lượt về ngày 12 và 13.4.
Vòng bán kết vào ngày 26, 27.4 (lượt đi) và 3, 4.5 (lượt về). Do thành phố St Petersburg bị tước quyền đăng cai nên trận chung kết mùa này đã được UEFA chuyển sang sân Stade de France tại Paris (Pháp) vào ngày 28.5.
Sau khi xác định được 8 đội vào tứ kết, các nhà cái đã xếp Man City vào vị trí của ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch, với tỉ lệ 11/5. Sau đó là Liverpool – 3/1, Bayern – 7/2, Chelsea – 15/2. Real Madrid tuy là đội giàu truyền thống nhất nhưng màn trình diễn chung của họ chưa đủ thuyết phục nên “cửa” vô địch của họ chỉ được xếp thứ 5 – 8/1. Cuối cùng là Atletico Madrid – 16/1, Villarreal – 40/1, Benfica – 66/1.
