18h, trời tối đen, mưa nặng hạt, ở khu vực nơi 22 quân nhân gặp nạn, các lực lượng vẫn đang tổ chức tìm kiếm. Ngọn đồi mà người dân địa phương quen gọi là đồi Tạc ở phía sau doanh trại của Đoàn Kinh tế Quốc phòng 337 vẫn tiếp tục sạt lở đất, nên chỉ các lực lượng tham gia cứu nạn mới tiếp cận được hiện trường. Còn lãnh đạo địa phương cũng chỉ loanh quanh khu vực Sở Chỉ huy tiền phương đóng ở ngay sau cổng vào doanh trại.
Trước đó, vào sáng cùng ngày, ít nhất 5 lần đồi Tạc sạt lở đất. Ở cách xa quả đồi cả 500m, vẫn nghe tiếng ầm như nổ bom, tiếp đó là tiếng đất đá sạt. Lúc đó, các lực lượng cứu hộ bỏ hiện trường, chạy ra cổng. Hết sạt, lại trở vào để tiếp tục làm nhiệm vụ.
Những lúc tiếng kẻng vang lên, người thân của các thân nhân lại ngã quỵ xuống, vì họ biết thời gian để tìm kiếm những người mất tích sẽ kéo dài.
Thiếu tá Nguyễn Chí Hải – Trung đoàn 52 thuộc Đoàn Kinh tế Quốc phòng 337 kể, vào ngày 17.10, anh cùng các đồng đội đi cứu hộ cứu nạn ở xã Hướng Sơn. Nửa đêm, nghe lệnh điều động, 2h sáng 18.10 thì anh trở về.
Lúc đó, mưa như trút nước, hiện trường ngổn ngang. Từ đó đến nay, thiếu tá Hải đảm nhận nhiệm vụ chốt chặn ở trên đường Hồ Chí Minh, chỉ cho các lực lượng cứu hộ và người có nhiệm vụ vào doanh trại. Còn các phóng viên báo chí phần lớn phải đứng ở ngoài, cách hiện trường khoảng 300m.
Trước đó, trong chiều 18.10, Trung tướng Nguyễn Tân Cương - Thứ trưởng Bộ Quốc phòng yêu cầu việc cứu hộ tại doanh trại của Đoàn Kinh tế Quốc phòng 337 cần chú ý việc sạt lở. Cần cắt cử người ở khu vực cao để quan sát và cảnh báo khi tiếp tục xảy ra sạt lở.
18h30, do trời mưa, quả đồi liên tục sạt lở đất nên công tác tìm kiếm tạm dừng. Các lực lượng cứu hộ vẫn túc trực ở trong doanh trại, đợi khi thời tiết thuận lợi sẽ tiếp tục triển khai việc cứu hộ.
Đến 19h ngày 18.10, thi thể của 14/22 quân nhân đã được tìm thấy.
