Chợ đêm “đất Phủ” thông thường họp từ 0h cho đến tận sáng ngày hôm sau. Thời điểm nhộn nhịp nhất là vào khoảng 2h sáng. Chợ đêm “đất Phủ” là chợ đầu mối cung cấp các mặt hàng nông, thực phẩm đến các chợ nhỏ lẻ trong và ngoài tỉnh.
Phiên chợ độc đáo này đã có từ nhiều năm nay, bất kể thời tiết nắng hay mưa, cái lạnh cắt da cắt thịt, một năm thì chỉ trừ đêm một số ngày như đêm 30 tết, ngày mồng 1, mồng 2 và mồng 3 tết là phiên chợ nghỉ. Chứ hàng ngày cứ đến lúc đồng hồ điểm sang canh, các gia đình đã chìm trong giấc ngủ, thì phiên chợ bắt đầu có người qua lại, thưa dần rồi nhộn nhịp lên lúc nào không hay. Chợ đêm “đất Phủ” nằm trên đường Lê Lợi, thành phố Phủ Lý, là nơi giao thoa buôn bán, trung chuyển hàng hóa của hàng trăm lái buôn lớn nhỏ ở trong tỉnh Hà Nam và cả tỉnh ngoài như Nam Định, Ninh Bình, Hà Nội….
Thời điểm 2h sáng, chợ bắt đầu nhộn nhịp hơn, phía xa xa, bóng dáng những người mẹ đạp chiếc xe đạp phía sau là những bó rau buộc vội, hay những bó hoa xếp ngay ngắn phía sau xe chào khách mua hàng ngay từ đằng xa. Tiếng ai đó ý ới, họ vội chào hỏi nhau rồi mau chóng tìm chỗ ngồi, dọn hàng ra bán. Nếu ai có mặt ở đây, chứng kiến phiên chợ lúc nửa đêm mới thấy thấm thía được nỗi cơ cực của những con người đang cố gắng bòn tết.
Không chỉ người bán mong kiếm thêm chút ít để về lo tết, ở chợ đêm “đất Phủ” còn đó những người chuyên đi bốc vác và sắp xếp hàng thuê cho các tiểu thương. Trong thâm tâm họ cũng ước được ở nhà với gia đình ngày cuối năm. Nhưng vẫn còn đó nỗi lo ngày tết còn dài đằng đẵng.
Chị Xuân, một người buôn bán ở chợ đêm “đất Phủ” cho hay: “Cuối năm rồi chú à! Ai chẳng muốn được nghỉ, họ bảo làm thì làm cả đời, mỗi năm nghỉ tý có sao. Nhưng nhà chúng tôi đâu có giàu có gì. Với lại ngày cuối năm bán gấp mấy lần ngày thường, tội gì mà không đi kiếm thêm ít tiền về lo cái tết cho nó tươm tất”.
Một điều đặc biệt của phiên chợ đêm cuối năm này là cảnh mua bán diễn ra rất nhanh, rất ít khi người ta mặc cả về giá. Một phần vì kẻ bán, người mua đã quen mặt nhau, hơn nữa cuối năm, họ cũng muốn cho xong sớm rồi về lo công việc gia đình.
So với phiên chợ ban ngày, chợ đêm Phủ Lý có hôm còn đông hơn rất nhiều, mặc dù mặt hàng chợ đêm đa phần chỉ là rau, củ, quả, các mặt hàng khác chủ yếu là rất ít. Nhưng do lượng người mua bán đổ về đây khá đông nên chợ lúc nào cũng đông người hơn buổi sáng.
Theo nhiều người buôn bán ở đây cho biết, sở dĩ chợ họp vào ban đêm là vì chợ cung cấp hàng hóa cho cả các thương lái ở xa, nên khi họ vận chuyển về đến các chợ huyện hoặc chợ ở tỉnh khác thì trời cũng vừa sáng. Hơn nữa, ban ngày nhiều người còn bận đi làm việc đồng áng, nên họp vào ban đêm thì ban ngày vẫn đi làm được.
Chị Lê Thị Tính, quê ở Thanh Liêm (Hà Nam) cho hay: “Phiên chợ ngày cuối cùng của năm, năm nào tôi cũng tham gia cả, năm nay làm ăn thì chẳng được mấy. Nhà tôi thì chủ yếu bán rau tự trồng, ngày cuối năm rồi, bán được chút nào thì bán sáng mai còn mua thêm ít đồ về ăn tết anh ạ. Nếu không hết hàng thì mang về ăn dần, của nhà trồng ra mà”.
Trời dần dần về sáng, phiên chợ cũng thưa dần những thương lái. Phía xa xa lại xuất hiện những bóng dáng người những mặt hàng khác. Có những người thức trắng đêm, tham gia hai phiên chợ, họ cố gắng kiếm thêm chút ít lo cho cái tết được đầy đủ.
